Ärzte warnen: Wer nicht täglich Unterwäsche wechselt, gefährdet auch andere

Die Pflegekraft zieht ihre Handschuhe noch ein wenig fester an.

In Zimmer 12 sitzt ein 78-jähriger Mann auf der Bettkante, seine Pyjamahose halb heruntergezogen. Der Geruch ist stechend, beinahe greifbar. Er schaut weg, leicht beschämt, und murmelt, dass er seine Unterwäsche „gestern oder vorgestern“ noch gewechselt habe. Die Pflegekraft sagt nichts, tauscht aber einen Blick mit ihrer Kollegin. Beide wissen, was das bedeutet: nicht nur zusätzliche Arbeit, sondern auch zusätzliches Risiko. Für ihn. Und für die anderen auf der Station.

Draußen auf dem Flur steht ein Wagen voller sauberer Wäsche. Drinnen, in diesem kleinen Zimmer, stapeln sich still Bakterien und Pilze. Niemand sieht sie, alle atmen sie ein. Der Hausarzt, der später vorbeikommt, sagt leise: „Hier geht es nicht nur um Hygiene. Hier geht es um Sicherheit.“

Und dort beginnt das eigentliche Unbehagen.

Harmlos? Warum „noch einen Tag länger“ dieselbe Unterwäsche zu tragen gefährlicher ist als gedacht

Fragen Sie eine Gruppe von über 65-Jährigen, wie oft sie ihre Unterwäsche wechseln, und Sie bekommen eine bemerkenswert ehrliche Antwort. Ein beachtlicher Teil sagt, dass eine Unterhose problemlos zwei Tage hält. Manchmal drei, „wenn ich ohnehin zu Hause bleibe“. Es klingt praktisch. Weniger Wäsche, weniger Aufwand, weniger Konfrontation mit einem Körper, der sich verändert.

Ärzte sehen etwas anderes. Sie sehen Harnverlust, der nicht angesprochen wird. Schweißige Hautfalten. Rote, gereizte Stellen, die einfach nicht verschwinden wollen. Mikrotröpfchen von Stuhlgang, die in den Stoff eindringen und dort lange verbleiben. Was Sie nicht riechen, kann Sie dennoch krank machen.

Für viele ältere Menschen fühlt es sich wie eine Kleinigkeit an. Für das Pflegepersonal ist es ein Alarmsignal.

In einem kleineren Pflegewohnzentrum in Niedersachsen führte ein Hausarzt kürzlich eine einfache Beobachtung durch. Er ließ die Pflegekräfte eine Woche lang notieren, wie oft Bewohner angaben, frische saubere Unterwäsche zu tragen. In einer Gruppe von zwölf Bewohnern wechselten vier über 65-Jährige ihre Unterhose nicht täglich. Zwei von ihnen taten dies höchstens alle drei Tage.

Im selben Monat stieg die Zahl der Harnwegsinfektionen in dieser Gruppe merklich an. Nicht spektakulär, aber genug, um aufzufallen. Die Zusammenhänge sind nicht immer schwarz-weiß, dennoch fällt ein Muster auf: Wer selten frische Unterwäsche anzieht, taucht häufiger in den Infektionsstatistiken auf. Nur ein Bruchteil dieser Geschichten findet seinen Weg in eine Krankenakte. Aber Hausärzte erzählen untereinander, dass dieses Thema immer wieder auftaucht.

Und dann gibt es noch die Übernachtungen bei Enkelkindern, das Aufpassen am Mittwoch, die volle Supermarktschlange. Bakterien wandern unbemerkt mit, von weicher Baumwolle zur Türklinke, von der Türklinke zur Kinderhand.

Eine ältere Haut ist dünner, trockener und verletzlicher. Wo ein jüngerer Körper noch „korrigieren“ kann, bekommt ein über 70-Jähriger schneller kleine Wunden, Risse und Schürfungen. Unterwäsche, die mehrere Tage getragen wird, verwandelt sich in eine Art Sammelstelle für Bakterien, Pilze und manchmal Viren. Besonders in warmen, feuchten Zonen rund um Leisten und Gesäß vermehren sich Mikroorganismen rasend schnell.

Harnverlust, auch wenn er noch so minimal ist, beschleunigt diesen Prozess. Ein paar Tropfen pro Tag, aus Scham nicht ausgesprochen, können Textilien in wenigen Stunden in einen Brutkasten verwandeln. Hinzu kommt Stuhlgang: Selbst nach einem „gründlichen Abwischen“ bleiben Mikroreste zurück. Sie sind unsichtbar, aber sie sind da.

Mediziner warnen, dass es hier nicht nur um persönliche Hygiene geht. Kontaminierte Hände nach dem Zurechtrücken der Unterwäsche, das Wiederverwenden desselben Handtuchs nach dem Waschen, das Ablegen getragener Slips oder Boxershorts auf dem Badewannenrand: alles Momente, in denen Bakterien ihre Chance ergreifen. Der Schritt von der eigenen Haut zur Türklingel anderer ist überraschend klein.

Was Ärzte sich wirklich wünschen, dass über 65-Jährige tun: kleine Gewohnheiten, große Wirkung

Der nüchternste Tipp kommt von einem Dermatologen aus Hamburg: Legen Sie Ihre Unterwäsche pro Tag bereit, genauso wie Medikamente. Nicht in einer Schublade, sondern sichtbar. Zum Beispiel in einem Körbchen im Badezimmer, mit Fächern für jeden Tag. So wird saubere Unterwäsche keine Entscheidung, sondern eine ruhige Routine.

Für Menschen, die Schwierigkeiten beim Bücken oder Anziehen haben, arbeiten Pflegekräfte mit „einem Moment, einem Set“: Wenn Sie sich waschen oder duschen, kommt automatisch alles Saubere an. Keine Diskussion, keine Abwägung. Die alte Unterhose wandert direkt in einen separaten Wäschekorb, am besten mit Deckel. Einfach, fast kindlich. Gerade das macht es machbar.

Manche über 65-Jährige kleben eine diskrete Notiz an den Spiegel: „Neue Unterwäsche heute?“ Eine sanfte Erinnerung, kein Vorwurf.

Nicht jeder Ältere, der seine Unterwäsche lange trägt, ist „schmutzig“ oder faul. Oft spielen Scham, Müdigkeit oder Gewohnheit eine größere Rolle, als wir von außen sehen. Ein 72-jähriger Mann aus Bremen erzählte seinem Hausarzt, dass er seine Frau nicht mit zusätzlicher Wäsche „belasten“ wollte. Er schwieg lieber, zog seine Unterhose noch einen Tag an und ignorierte das Jucken in seinen Leisten.

Fehler entstehen oft aus Liebe, Stolz oder Angst. Unterwäsche zwei Tage zu tragen „weil man ja nicht schwitzt“ scheint harmlos. Aber wer an Diabetes, Übergewicht oder Herzinsuffizienz leidet, bekommt schneller Hautprobleme. Riechen über 65-Jährige sich selbst weniger schnell? Manche Geriater denken das. Das macht einen ehrlichen Dialog noch dringlicher.

Wir alle haben schon diesen Moment erlebt, in dem ein älteres Familienmitglied einen Witz über „früher nur eine Sonntagsunterhose haben“ macht. Es klingt gemütlich, übersetzt sich aber manchmal in hartnäckige Gewohnheiten, die nicht mehr zu einem verletzlichen Körper passen.

„Menschen denken oft: Es ist nur Unterwäsche, die sieht doch niemand“, sagt eine Berliner Hausärztin. „Aber ich sehe an der Haut, wie lange etwas getragen wurde.“ Sie erzählt von einer 81-jährigen Patientin mit immer wiederkehrenden Blasenentzündungen. Erst als die Enkeltochter vorsichtig fragte, wie oft Oma ihre Unterwäsche wechsele, fiel der Groschen.

Über solche intimen Fragen kommen unbequeme Wahrheiten ans Licht. Nicht um jemanden zu beschämen, sondern um Raum für Hilfe zu schaffen. Für neue Routinen. Für weichere Stoffe, atmungsaktivere Materialien, einfachere Verschlüsse. Und manchmal auch: für häusliche Pflege, die kurz in den Kleiderschrank schaut.

„Hygiene bei älteren Menschen ist kein Luxus, sondern eine Form des Schutzes – für sie selbst und für die Menschen, mit denen sie leben“, so der Internist. „Unterwäsche ist dabei ein kleines Stück Textil mit großer Wirkung.“

• Tragen Sie jeden Tag saubere Unterwäsche – auch wenn Sie „ohnehin zu Hause bleiben“.
• Wählen Sie Baumwolle oder andere atmungsaktive Stoffe, besonders bei empfindlicher Haut.
• Bei Harnverlust: Kombinieren Sie Inkontinenzmaterial immer mit frischer Unterwäsche.

Nicht nur ihr Körper, sondern auch deiner: was diese unbequeme Wahrheit mit uns allen macht

Wer denkt, dass dies ein rein privates Problem ist, schaut meistens nur auf den Stoff und nicht auf die Spuren. Eine Oma, die mit ihrem Enkelkind kuschelt, ein Opa, der nach dem Toilettenbesuch beim Reißverschluss eines Kindes hilft, ein 68-jähriger Nachbar, der den ganzen Nachmittag am Küchentisch sitzen bleibt – sie hinterlassen mehr als warme Erinnerungen. Auf Stuhlsitzen, Türklinken, Tischplatten und Handtüchern ringen unsichtbare Kolonien mit unserem Immunsystem.

Das klingt wie das Drehbuch eines Katastrophenfilms, aber die Realität ist kleiner und zugleich hartnäckiger. Wiederkehrende Blasenentzündungen, Pilzinfektionen in Leisten, Hautausschlag, der einfach nicht weggehen will. Familienangehörige, die „plötzlich“ dieselben Bauchbeschwerden bekommen wie ein verletzlicher Opa. Gesundheitssysteme, die unter einem Strom scheinbar einfacher Beschwerden seufzen, die im Kern oft mit grundlegender Hygiene zu tun haben.

Seien wir ehrlich: Nicht jeder macht das wirklich jeden Tag. Nicht jeder wirft täglich alles in die Wäsche, nicht jeder Dreißigjährige, nicht jeder über 65-Jährige. Nur: Je verletzlicher der Körper wird, desto kleiner wird die Toleranzgrenze. Was bei einem jungen Körper ein kleines Risiko ist, kann bei einem älteren Körper ein Schleichweg zu erheblichem Elend sein.

Wer dies liest, denkt vielleicht an ein älteres Familienmitglied. An diesen einen Opa, der „nicht so viel Aufhebens“ will. An eine Mutter, die immer vergisst, wo der Wäschekorb steht. Oder an sich selbst, später. Dieses Gespräch zu beginnen ist unbequem, ja. Aber es ist auch eine Form von Fürsorge an sich: sanft fragen, aufmerksam zuhören, gemeinsam ein Körbchen mit Unterwäsche für jeden Tag bereitstellen.

Hygiene geht dann plötzlich nicht mehr um Schuld oder Scham, sondern um Verbundenheit. Um den Schutz der verletzlichen Stellen des anderen, buchstäblich und bildlich. Und um die stille Frage, die irgendwo in unserem Hinterkopf bleibt: Wie wollen wir, dass andere später mit uns umgehen, wenn jemand sanft den Schrank öffnet und sagt: „Sollen wir heute eine saubere nehmen?“

Häufig gestellte Fragen:

• Wie oft sollten über 65-Jährige ihre Unterwäsche wirklich wechseln?Ärzte empfehlen täglich saubere Unterwäsche, und bei Harnverlust manchmal sogar häufiger, beispielsweise morgens und abends.
• Ist es immer gefährlich, zwei Tage dieselbe Unterwäsche zu tragen?Nicht jeder Ältere wird dadurch sofort krank, aber es erhöht die Wahrscheinlichkeit von Hautreizungen, Pilzen und Infektionen, besonders bei anfälliger Gesundheit.
• Welche Stoffe sind am besten für ältere Haut?Baumwolle und andere atmungsaktive, weiche Materialien sind meist am hautfreundlichsten und nehmen Feuchtigkeit besser auf als synthetische Stoffe.
• Wie kann man dieses Thema behutsam bei einem älteren Familienmitglied ansprechen?Beginnen Sie aus Fürsorge, nicht aus Kritik: Verknüpfen Sie es mit Komfort („Würde deine Haut vielleicht ruhiger werden mit häufiger sauberer Unterwäsche?“) und bieten Sie praktische Hilfe an.
• Spielt die Betreuung durch Angehörige oder häusliche Pflege hier eine Rolle?Ja, sie können helfen, Routinen zu etablieren, saubere Kleidung sichtbar bereitzulegen und auf respektvolle Weise zu signalisieren, wann zusätzliche Unterstützung nötig ist.